Rafael Nadal začal hrát tenis už ve 4 letech. K tenisu ho přivedl jeho strýc Toni Nadal, který se stal jeho dlouholetým trenérem. Už jako dítě vynikal velkou pílí, disciplínou a fyzickou odolností. Kromě tenisu se věnoval také fotbalu, ale nakonec se rozhodl naplno soustředit na tenis. Do profesionálního tenisu vstoupil Nadal velmi brzy. V roce 2001 odehrál svůj první profesionální turnaj a rychle na sebe upozornil svými výkony. Ve svých sedmnácti letech porazil několik zkušených hráčů a ukázal, že má potenciál stát se jedním z nejlepších tenistů světa. Jeho průlom přišel v roce 2005, kdy poprvé vyhrál turnaj French Open. Tento úspěch znamenal začátek jeho dominance na antuce a odstartoval mimořádně úspěšnou kariéru na okruhu ATP.

Rafael Nadal na Roland Garros 2005 (debut)