Rafael Nadal během své kariéry dosáhl mnoha významných úspěchů a stal se jedním z nejúspěšnějších tenistů v historii. Nejvíce se proslavil svými výkony na antukových turnajích, především na French Open v Paříži, který dokázal vyhrát rekordně čtrnáctkrát. Vyhrál dohromady 22 Grand Slamů. Kromě úspěchů na antuce byl Nadal velmi úspěšný i na ostatních površích. Vyhrál všechny čtyři turnaje Grand Slam – Australian Open, French Open, Wimbledon i US Open – tím se zařadil mezi hráče, kteří získali tzv. kariérní Grand Slam. Svůj kariérní Grand Slam získal ve 24 letech a stal se tak nejmladším hráčem, který ho dokázal získat. Dokázal také vyhrát 2 olympijské zlata (singl v Pekingu 2008 a čtyřhru v Riu 2016). Nadal se také několikrát stal světovou jedničkou v žebříčku ATP. Významné úspěchy zaznamenal i v týmových soutěžích, když se španělskou reprezentací opakovaně vyhrál Davisův pohár. Díky své vytrvalosti, bojovnosti a skromnosti si získal respekt fanoušků i soupeřů po celém světě.