Rap je hudební styl a forma vyjadřování, která vznikla v 70. letech 20. století v Bronxu, jednom z městských distriktů New Yorku. Původně se jednalo o formu rytmického mluveného slova doprovázeného hudbou, která byla součástí širší hip-hopové kultury zahrnující DJing, breakdance, graffiti a módní styl. Rap vznikl jako způsob sebevyjádření mladých lidí, zejména Afroameričanů a Latinoameričanů, kteří žili v sociálně a ekonomicky znevýhodněných čtvrtích. Ti pomocí rapu vyprávěli své životní příběhy, sdíleli zkušenosti z každodenního života a kritizovali sociální nerovnosti, kriminalitu nebo politickou nespravedlnost.
Zpočátku byl rap součástí undergroundové scény, hrané na „block parties“, ulicích a klubech. DJs začali používat techniky jako „scratching“ a „beat juggling“ k vytváření rytmického základu pro MCs, kteří improvizovali nebo recitovali texty o životě ve městě. Tento styl hudby se rychle šířil, a to nejen mezi místní mládeží, ale postupně i do ostatních částí Spojených států. V 80. letech rap začal pronikat do mainstreamu, kdy vznikaly první nahrávky, které dosahovaly komerčního úspěchu, a hudební styl se začal diverzifikovat.
V 90. letech rap prošel explozí popularity a rozdělením na různé subžánry. Gangsta rap, reprezentovaný skupinami jako N.W.A., se stal hlasem ulic a komentářem sociálních problémů, zatímco conscious rap přinášel hlubší reflexi života, politiky a společenských témat. S nástupem 21. století a globalizací internetu se rap stal celosvětovým fenoménem – od Evropy po Asii a Latinskou Ameriku. Texty se rozšířily o nové motivy – od osobních příběhů a motivace po zábavu a životní styl.
Rapová kultura se vyvinula nejen jako hudební žánr, ale také jako životní styl a platforma pro vyjádření identity. Představuje kreativitu, odpor proti stereotypům a možnost promluvit k lidem různých generací a z různých prostředí. Rap ovlivnil módu, vizuální umění, film i reklamu a stal se jedním z nejvlivnějších hudebních žánrů současnosti.