Sean John Combs se narodil 4. listopadu 1969 v harlemské čtvrti New Yorku. Harlem byl v té době známý vysokou kriminalitou, chudobou a sociálními problémy. Prostředí, ve kterém vyrůstal, nebylo jednoduché a mělo velký vliv na jeho pozdější pohled na život.
Jeho otec byl napojen na kriminální prostředí a byl zavražděn, když byl Sean ještě dítě. Tato tragická událost výrazně zasáhla jeho rodinu a ovlivnila jeho dětství. Po smrti otce zůstala péče o Seana hlavně na jeho matce.
Matka se snažila synovi zajistit co nejlepší podmínky pro život. Proto se s ním přestěhovala do Mount Vernon, které bylo klidnější a bezpečnější než Harlem. Vedla ho k disciplíně, zodpovědnosti a samostatnosti.
Už od mládí byl Sean velmi ambiciózní a cílevědomý. Zapojoval se do školních akcí, večírků a společenských událostí, kde se začaly projevovat jeho organizační schopnosti. Hudba pro něj byla důležitou součástí života a postupně se stal fanouškem hip hopu, R&B a soulové hudby.